五軸加工中心是從數控銑床發展而來的，與數控銑床的大區別在于加工中心具有自動交換加工刀具的能力，通過在刀庫上安裝不同用途的刀具，可在一次裝夾中通過自動換刀裝置改變主軸上的加工刀具，實現多種加工功能。
五軸加工中心采用主軸回轉的設計，令主軸比較工件轉過一個角度，使球面銑刀避開極點切削，包管有必然的線速度，可進步表面加工質量。這種結構很受模具高精度曲面加工的歡迎，這是工作臺回轉式加工中心難以做到的。為了達到回轉的高精度，的回轉軸還配置了圓光柵尺反饋，分度精度都在幾秒以內。
發展五軸加工中心的主要技術途徑為：
1、通過進步切削速度和進給速度，從而達到成倍進步生產效率，有效進步零件的表面加工質量和加工精度并解決通例加工難以解決的某些特殊材料（如鋁鈦合金、模具鋼、淬硬鋼）和特殊形狀零件（如復雜薄壁零件）的加工問題。
2、通過工藝復合，減少工件的安裝次數，有效縮短搬運和裝夾時間。例如，將五面五軸加工中心與立車復合組成加工中心，可實現一次裝卡實現零件的大片面（或一切）加工。
3、采用高速高精度圓周銑加工孔和以螺旋軌跡插補實現不鉆底孔的直接攻絲等新加工方法，大幅度減少換刀次數，進步加工效率。
4、為五軸加工中心開發智能尋位加工功能，消除對精密夾具和人工找正的依賴，有效縮短單件小批加工的籌辦時間。
